“La comida callejera coreana ha evolucionado a lo largo de siglos: de las tabernas de caminos de la dinastía Joseon a los puestos de la guerra y la querida K-street food de hoy. Es un archivo vivo de quiénes son los coreanos, contado a través del sabor.”
1. Del Gukbap al Cupbap — Una Crónica
La historia comienza en la dinastía Joseon. A medida que cerca de mil mercados quinquenales (오일장) florecieron por todo el país en el siglo XVIII, los comerciantes ambulantes necesitaban comer en el camino. En cada mercado concurrido surgían tabernas (주막) que vendían seolleongtang y jangukbap — la forma más temprana de comida callejera coreana. Aún hoy, los mercados periódicos que se celebran cada cinco o siete días en la Corea rural congregan multitudes con restaurantes similares a aquellas viejas tabernas, ofreciendo gukbap y carnes a la parrilla tal como siempre lo han hecho.
Tras la Guerra de Corea, la demanda de comida barata y sustanciosa impulsó el auge de platos sustitutos: janchiguksu, tteokbokki, sundae y snacks fritos. Los pojangmacha se convirtieron en el restaurante y el lugar de reunión del vecindario para quienes vivían la rápida industrialización, brindando calidez en tiempos difíciles.
En la década de 2000 surgió una creativa comida callejera de fusión. Las papas tornado, los corn dogs coreanos, el street toast y el cupbap nacido para los estudiantes de academias — cada época ha visto el espíritu creativo coreano inventar nuevas comidas callejeras que rivalizan con la mejor cocina tradicional.
2. De la Mesa Real a la Calle
Algunos de los alimentos callejeros más queridos de Corea estaban reservados para la realeza y la aristocracia — un notable viaje desde el palacio hasta el pavimento.
El tteokbokki es el ejemplo más icónico. En la corte real, era un plato premium: pasteles de arroz salteados con carne de res y sésamo en una sabrosa salsa a base de soja. Tras la Guerra de Corea, una ingeniosa mujer en Seúl descubrió accidentalmente que el gochujang (pasta de chile rojo) lo transformaba en el tentempié picante y satisfactorio ahora conocido en todo el mundo.
El janchiguksu — fideos servidos tradicionalmente en bodas y celebraciones — se remonta a la era de los Tres Reinos. Una vez un preciado alimento ceremonial hecho de trigo sarraceno, se hizo tan popular en el tardío período Joseon que era difícil encontrar un restaurante sin fideos.
El dongrae pajeon, el famoso pastel de cebolleta de Busan, fue ofrecido como tributo al rey. Durante la era colonial japonesa se vendía exclusivamente en restaurantes de alta gama. Solo después de la liberación apareció en el Mercado Dongrae como comida callejera para todos.
3. El K-Street Food se Globaliza
Hoy en día, los turistas extranjeros nombran consistentemente los mercados coreanos como un destino imprescindible — impulsados en gran parte por la comida callejera que han visto en dramas, películas y videos de YouTube.
El contenido K ha convertido la comida callejera en embajadores globales. El tteokbokki ha conquistado los mercados de EE.UU. y Europa en forma de milkits y productos envasados. Una famosa estrella de Hollywood presentó el gimbap como una receta saludable. CNN incluyó tanto gimbap como tteokbokki en sus "50 comidas callejeras y bebidas para probar al visitar Asia", describiendo el tteokbokki como "un alimento reconfortante profundamente amado en Corea."
Lo que hace notable a la comida callejera coreana es su doble identidad: es simultáneamente clásica y hip, tradicional y de moda. El seolleongtang y el tteokbokki llevan siglos de historia; los corn dogs coreanos y la papa tornado inventaron nuevas formas hace apenas décadas. Ambos conviven cómodamente uno al lado del otro en la misma calle.
Desde un tazón de caldo de huesos en una posada al borde del camino hasta un snack viral visto por millones en línea — la comida callejera coreana es, y siempre ha sido, una historia contada por la gente, para la gente.
4. Lugares favoritos de la comida callejera coreana
El mercado de Gwangjang es uno de los destinos más visitados por los turistas extranjeros: un lugar emblemático donde se pueden disfrutar las comidas callejeras más típicas de Corea junto a una gran variedad de platos tradicionales. A medida que los visitantes extranjeros acuden a este mercado de estilo tradicional y se viraliza en redes sociales, Gwangjang se ha convertido en un punto de visita obligada en cualquier viaje a Corea.
- Para los coreanos, la comida nunca fue mero sustento: dondequiera que se reunía la gente, allí estaba la comida
- La mesa del rey bajó a las calles; ahora todos comen como la realeza
- Los sabores tradicionales de Corea, renacidos como K-Food, se han entretejido en la vida diaria de todo el mundo