유자차

유자는 향이 강하지만 신맛이 세고 씨가 많아 과일처럼 바로 먹기보다 껍질까지 얇게 썰어 설탕이나 꿀에 재워 두는 방식으로 많이 이용됐다. 이렇게 만든 유자청은 오래 두고 향을 즐기기 좋아, 물에 풀어 차처럼 마시는 형태가 자연스럽게 자리 잡았다.

유자는 추위에 약해 남해안과 남쪽 섬 지역에서 많이 알려졌다. 그래서 유자차에는 겨울에 귀한 향기로운 과일을 저장해 두었다가 꺼내 마시는 한국식 저장 음식의 성격이 함께 있다.

한국 카페 메뉴에서 유자차는 ‘tea’라고 적혀 있어도 찻잎을 우린 차가 아닌 경우가 많다. 컵 아래에 유자청이 가라앉기 쉬워 마시기 전에 한 번 저어 마신다. 숟가락이 함께 나오면 남은 껍질을 떠먹어도 된다.

좋은 유자차는 단맛만 나지 않고 유자 껍질의 향이 먼저 올라온다. 얇은 껍질 조각이 씹히며, 흰 속껍질 때문에 아주 약한 쌉싸름함이 남을 수 있다. 씨가 섞이면 쓴맛이 강해질 수 있어 보통은 씨를 빼고 만든 청을 선호한다.