薬菓（ヤックァ）

薬菓（ヤックァ）は、韓国伝統菓子のハングァの中でも「유밀과（ユミルグァ、油で焼き、蜜をからめた菓子）」に分類される。小麦粉、油、蜂蜜がいずれも貴重だった時代には、日常のおやつというより、儀礼や祝宴にふさわしい高価な菓子だった。

名前にある「약（ヤク、薬）」は、薬材が入るという意味ではなく、蜂蜜やショウガのように体によいと考えられた材料を使うことから付いた、という説明が広く知られている。高麗時代から貴重な茶菓として食べられていたという話が伝わり、朝鮮時代には祭祀や祝いの膳にのぼるハングァとして定着した。

薬菓（ヤックァ）はお腹いっぱい食べる菓子ではなく、強い甘みを少しずつ分け合って味わう茶菓。祭祀の供え膳や名節の食卓では果物、トック（餅）とともに並べられ、客に出すときはたいてい小皿に数個だけ盛る。甘みと油分が強いため、食後すぐよりもお茶を飲む時間によく合う。

初めて食べるとクッキーのようにサクサクしていそうに見えるが、よい薬菓（ヤックァ）は中がしっとりしていて、もちっとしている。表面にはつやがあり、かむと蜂蜜やチョチョン（穀物水あめ）の甘みの後に、ショウガの香りがふわりと立つ。油のにおいが強すぎたり、表面が乾いてひび割れていたりするものは、新鮮な印象に欠ける。