소주

소주는 이름 그대로 ‘태워서 만든 술’이라는 뜻으로 풀이된다. 술을 끓여 나온 증기를 다시 액체로 모으는 증류 방식에서 온 말이다.

한반도에는 고려 후기 무렵 증류 기술이 전해졌다는 이야기가 널리 알려져 있다. 이후 안동, 개성, 제주처럼 지역마다 곡물로 빚은 술을 증류한 소주가 이어졌다.

오늘날 식당과 편의점에서 가장 흔한 소주는 전통 증류주보다 가볍다. 주정에 물을 섞어 도수를 맞춘 희석식 소주가 대중적인 형태가 되었다.

소주는 병째로 테이블에 두고 작은 잔에 나누어 따른다. 잔이 비면 주변 사람이 다시 따라주는 일이 많아, 더 마시고 싶지 않으면 잔을 조금 남겨 두는 방식으로 신호를 보내기도 한다. 고깃집에서는 기름진 삼겹살, 회식 자리에서는 찌개나 구이류와 함께 놓이는 경우가 많다.

처음 마시면 향이 거의 없는 맑은 술처럼 느껴질 수 있다. 하지만 목을 넘길 때 알코올의 뜨거운 느낌과 약한 단맛이 남는다. 병 라벨의 도수를 확인하는 것이 좋다. 같은 ‘소주’라도 부드럽게 만든 제품과 알코올감이 강한 제품의 차이가 꽤 크다.