양념게장

게장은 게를 장에 담가 오래 두고 먹던 저장 음식에서 이어진 음식이다. 간장에 담그는 간장게장이 더 오래된 형태로 알려져 있고, 양념게장은 고춧가루와 마늘을 넉넉히 쓰는 매운 양념 문화가 자리 잡은 뒤 널리 먹게 된 형태로 본다.

꽃게가 많이 나는 서해안과 남해안 지역에서 특히 친숙하다. 양념게장은 간장게장보다 숙성 기간이 짧고, 게살의 단맛과 매운 양념을 함께 즐기는 쪽에 가깝다.

양념게장은 보통 차갑게 나오며, 익히지 않은 게를 양념에 재운 음식이다. 식당에서는 껍데기째 잘라 나오기도 하고, 손으로 잡고 먹기 편하도록 비닐장갑을 주는 곳도 많다. 게딱지 안쪽의 내장과 양념은 밥과 섞어 먹는 부위로 여겨진다.

처음 먹는 사람은 게살이 익힌 살처럼 단단하지 않고, 부드럽고 젤리 같은 식감이라는 점에 놀랄 수 있다. 좋은 양념게장은 비린내보다 신선한 바다 향과 단맛이 먼저 나고, 양념이 너무 물처럼 흐르지 않는다. 껍데기 끝이 날카로울 수 있어 천천히 먹는 것이 좋다.