Yakkwa

Entre los hangwa, los dulces tradicionales coreanos, el Yakkwa pertenece a la categoría de ‘유밀과’ (yumilgwa, dulces fritos en aceite y recubiertos de miel): masas fritas en aceite y recubiertas de miel. En épocas en que la harina de trigo, el aceite y la miel eran ingredientes valiosos, no era un tentempié cotidiano, sino un dulce apreciado, propio de ceremonias y banquetes.

La explicación más extendida sostiene que el elemento ‘약’ (yak, “medicina”) del nombre no alude tanto a la presencia de hierbas medicinales como al uso de ingredientes considerados beneficiosos para el cuerpo, como la miel y el jengibre. Se cuenta que ya desde la época de Goryeo se tomaba como un refinado dulce para acompañar el té, y durante la dinastía Joseon quedó establecido como un hangwa presente en mesas de ritos ancestrales y celebraciones.

El Yakkwa no es un dulce para saciarse, sino una pieza de repostería muy dulce que se comparte en pequeñas cantidades con el té. En las mesas de ritos ancestrales o en los montajes festivos se coloca junto a fruta y tteok, pasteles de arroz; cuando se sirve a invitados, normalmente se presentan solo unas pocas piezas en un plato pequeño. Por su intenso dulzor y su contenido graso, encaja mejor con una taza de té que justo después de una comida.

Al probarlo por primera vez puede parecer que será crujiente como una galleta, pero un buen Yakkwa tiene el interior húmedo y elástico. La superficie brilla, y al morderlo aparece primero el dulzor de la miel o del jocheong, un sirope de cereal, seguido de un leve aroma a jengibre. Si huele demasiado a aceite o la superficie está seca y agrietada, da una impresión menos fresca.