韓国焼酎（ソジュ）

ソジュ（소주、焼酎）という名は、文字どおり「태워서 만든 술（テウォソ マンドゥン スル、熱を加えて造った酒）」という意味に解釈される。酒を煮立てて出た蒸気を、再び液体として集める蒸留法に由来する言葉だ。

朝鮮半島には、高麗後期ごろに蒸留技術が伝わったという話が広く知られている。その後、安東、開城、済州のように、地域ごとに穀物で仕込んだ酒を蒸留した焼酎が受け継がれてきた。

現在、食堂やコンビニで最もよく見かける焼酎は、伝統的な蒸留酒よりも軽い。酒精に水を混ぜて度数を調整する希釈式焼酎が、大衆的な形になった。

焼酎は瓶ごとテーブルに置き、小さな杯に分けて注ぐ。杯が空くと周囲の人がまた注いでくれることが多いので、これ以上飲みたくないときは杯に少し残して合図にすることもある。焼き肉店では脂ののったサムギョプサル（豚バラ焼き）、会食の席ではチゲ（鍋料理）や焼き物と一緒に並ぶことが多い。

初めて飲むと、香りがほとんどない透明な酒のように感じられるかもしれない。けれど喉を通るときには、アルコールの熱さとほのかな甘みが残る。瓶のラベルにある度数を確認しておくとよい。同じ「소주（ソジュ、焼酎）」でも、まろやかに造られた製品とアルコール感の強い製品では、かなり差がある。