감자탕

감자탕의 뿌리는 정확히 하나로 정리되지 않는다. 돼지 등뼈는 살코기보다 값이 낮지만 오래 끓이면 진한 국물이 나와, 노동자가 많은 시장과 번화가의 식사·술자리 음식으로 자리 잡았다는 설명이 널리 통한다.

이름의 ‘감자’를 두고도 설이 있다. 실제 감자가 들어가기 때문이라는 말이 있고, 돼지 등뼈 부위를 ‘감자뼈’라 불렀다는 말도 전해진다. 오늘날에는 감자가 적거나 없는 집도 있지만, 등뼈와 우거지, 들깨가 맛의 중심이다.

감자탕집에서는 처음부터 완성된 냄비가 나오기도 하고, 테이블에서 더 끓여 먹기도 한다. 고기와 우거지를 어느 정도 먹은 뒤 남은 국물에 라면사리나 볶음밥을 추가하는 경우가 많다. 볶음밥은 국물을 조금 졸인 뒤 밥, 김가루, 참기름을 넣어 바닥에 눌어붙게 먹는 마무리다.

국물은 고춧가루의 매운맛보다 돼지뼈 국물, 우거지, 들깨가루의 고소하고 묵직한 맛이 먼저 느껴진다. 처음 먹는 사람은 뼈가 커서 먹기 어렵다고 느낄 수 있지만, 잘 끓인 등뼈는 살이 젓가락으로 쉽게 떨어진다. 국물이 지나치게 맑기보다 약간 걸쭉하고 구수한 쪽이 감자탕다운 맛이다.