Guía básica de etiqueta en la mesa coreana

Sujeo es la palabra que agrupa la cuchara y los palillos. En los restaurantes coreanos, normalmente los encontrarás en un cajón de la mesa, en un recipiente para cubiertos o junto a las servilletas. Si te preocupa la higiene, mucha gente se limpia ligeramente las manos y el sujeo con una toallita húmeda.

• La cuchara se usa mucho para el arroz, las sopas y el caldo de los guisos.
• Los palillos se usan mucho para coger banchan, carne, jeon (tortilla o tortita salada coreana) y fideos.
• Más que comer todo el rato sosteniendo la cuchara y los palillos a la vez en una sola mano, resulta más natural ir cambiando de utensilio según lo necesites.
• Cuando dejes el sujeo sobre la mesa, es mejor colocarlo ordenadamente sobre un reposacubiertos, una servilleta o la propia mesa, en vez de apoyarlo atravesado sobre los cuencos de comida.
• Es mejor evitar clavar los palillos en vertical en el arroz. Algunas personas lo asocian con ritos funerarios y puede resultarles incómodo.

El Bibimbap suele mezclarse y comerse con cuchara. Para los platos de fideos o la carne a la parrilla, los palillos resultan más cómodos. Si faltan cubiertos, puedes decir “sujeo hana deo juseyo” (수저 하나 더 주세요, “un juego más de cuchara y palillos, por favor”).

En Corea, por lo general no se levanta el cuenco de arroz ni el de sopa para acercarlo a la boca. El cuenco se deja sobre la mesa y se come con cuchara. Además, los cuencos metálicos de arroz pueden estar calientes, así que es más seguro no cogerlos con la mano.

• El arroz se come en pequeñas cucharadas.
• En las sopas o tang (sopas sustanciosas), el caldo se toma con cuchara, y los ingredientes sólidos se comen con cuchara o palillos.
• En guisos como el Kimchi jjigae o la Sopa de pasta de soja fermentada, que se colocan en el centro para compartir, normalmente se usa un cucharón o platillos individuales.
• Si no hay cucharón, es mejor pedir uno o pedir platillos individuales antes que meter directamente tu propia cuchara.
• No toques los dolsot (cuencos de piedra calientes), ttukbaegi (cazuelas de barro) ni planchas de hierro calientes.

En un Baekban casero o un Menú tradicional coreano de varios platos, donde se sirven arroz y sopa juntos, suele haber muchos cuencos pequeños sobre la mesa. Tu cuenco de arroz y tu cuenco de sopa son de uso individual. Los banchan colocados en el centro suelen ser para compartir.

En Corea, cuando se come con personas mayores, invitados o superiores en el trabajo, se suele prestar algo de atención al momento de empezar. No es que todos los ambientes sean muy estrictos, pero si quieres mostrar cortesía, basta con ir despacio y seguir el ritmo de los demás.

• Al sentarte, ocupa el sitio que te indiquen.
• A menudo se espera un momento hasta que la persona mayor levante el sujeo.
• Si no estás seguro, espera hasta que la persona mayor empiece a comer o invítala diciendo “meonjeo deusijiyo” (먼저 드시지요, “por favor, empiece usted primero”).
• En vez de estirar mucho el brazo para alcanzar un banchan que está lejos, pídeselo a alguien que lo tenga cerca.
• Durante la conversación, es mejor no hablar cuando tienes mucha comida en la boca.

Una vez que empieza la comida, puedes comer con comodidad. La etiqueta coreana funciona sobre todo como una señal de respeto hacia la otra persona. Mucha gente no le da demasiada importancia a un pequeño error. Con sonreír e ir siguiendo el ritmo poco a poco, es suficiente.

El banchan son pequeñas preparaciones que se comen con el arroz. En los restaurantes coreanos pueden servir varios platitos de banchan, como kimchi de col china (baechu-kimchi), Ensalada de brotes de soja, Japchae o Huevo al vapor. En muchos sitios se puede pedir repetir algunos banchan, pero depende de cada restaurante, así que conviene preguntarlo al personal.

• De los banchan compartidos, toma poca cantidad cada vez en lugar de coger mucho de golpe.
• Evita remover repetidamente un plato común con un sujeo que ya haya tocado tu boca.
• Si hay platillos individuales, sírvete ahí el banchan antes de comerlo.
• En muchos sitios cortan el kimchi o los banchan grandes con tijeras. Si lo necesitas, puedes decir “jalla juseyo” (잘라 주세요, “córtelo, por favor”).
• En caso de alergias, restricciones religiosas o dieta vegetariana, los ingredientes pueden variar de un banchan a otro; muestra una tarjeta de alergias o vegetariana con los ingredientes concretos escritos y confírmalo siempre.

En platos como el Ssam-bap o el Samgyeopsal, en los que se envuelven carne y condimentos en hojas de verdura, también se usan las manos. En ese caso, lo más cómodo es hacer un bocado de tamaño fácil de comer de una sola vez. El ssamjang (pasta espesa para wraps), el ajo y el chile se añaden al gusto.

Los platos de carne como el Samgyeopsal o el Bulgogi suelen cocinarse en el centro de la mesa o servirse en una fuente grande para compartir. En algunos restaurantes la carne la asa el personal, y en otros la hacen los propios clientes. Si no lo tienes claro, puedes preguntar “jigwoni hae jusinayo” (직원이 해 주시나요, “¿lo hace el personal?”).

• Las pinzas y las tijeras suelen ser herramientas para asar y cortar la carne. Conviene distinguirlas de los palillos con los que comes.
• A menudo, la persona que está más cerca se encarga de forma natural de dar la vuelta a la carne o cortarla.
• La carne ya hecha se puede apartar a un lado o servir en platos individuales.
• Si se deja la carne demasiado tiempo sobre la parrilla, puede quemarse; revísala junto con los demás.
• Un jeon grande, como el Pajeon, se comparte partiéndolo con los palillos o cortándolo con tijeras.

Con la comida compartida, conviene fijarse en el ritmo al que comen todos. Si quieres tomar el último trozo, queda natural preguntar de forma ligera “igeo meogeodo doelkkayo” (이거 먹어도 될까요, “¿puedo comerme esto?”).

En las reuniones con alcohol en Corea es habitual beber Soju, Makgeolli o cerveza. La etiqueta al beber depende del tipo de reunión. Una cena de empresa puede ser algo más formal, mientras que una quedada con amigos suele ser más relajada. No pasa nada si no bebes alcohol. No hace falta explicar en detalle motivos de salud, religión o asuntos personales, aunque puede sonar más natural añadir brevemente que estás tomando medicación o que has venido en coche.

• Si alguien te sirve alcohol, recibe el vaso con una mano o con las dos. Delante de una persona mayor o un superior, usar las dos manos es más cortés.
• Cuando sirvas alcohol a una persona mayor, sujeta la botella con las dos manos o apoya suavemente una mano en la muñeca del brazo que sirve.
• Mucha gente gira ligeramente la cabeza hacia un lado al beber delante de una persona mayor. No es obligatorio hacerlo siempre, pero se interpreta como una señal de cortesía.
• Si no quieres beber, di “sureun gwaenchanseumnida” (술은 괜찮습니다, “no tomaré alcohol, gracias”) o “jogeumman juseyo” (조금만 주세요, “solo un poco, por favor”).
• Hoy en día, insistir con fuerza para que otra persona siga bebiendo puede resultar incómodo.

Existe una cultura de disfrutar la comida con alcohol, como Makgeolli con jeon, o Soju con carne. Pero lo importante en una reunión con bebidas es el ambiente, no la cantidad. Es mejor mantener tu propio ritmo.

Las siguientes acciones no son grandes tabúes, pero evitarlas en la mesa hará que todo sea más cómodo y te hará parecer más considerado. Los propios coreanos también actúan de forma distinta según la situación, así que no hace falta ponerse demasiado nervioso.

• No metas profundamente tu propia cuchara en un guiso o banchan compartido ni lo remuevas varias veces.
• No golpees los cuencos con el sujeo ni señales a una persona con los palillos.
• No hables en voz alta con comida en la boca.
• Evita sonarte la nariz con fuerza en la mesa; si lo necesitas, retírate un momento.
• En un restaurante, en vez de llamar al personal a voces, pulsa el timbre si lo hay; si no, di “yeogiyo” (여기요, “disculpe”).
• Es mejor pedir la cantidad que vas a comer que dejar demasiada comida sobrante.

Al terminar, coloca el sujeo de forma ordenada y junta las servilletas y la basura en un mismo sitio para facilitar que el personal recoja la mesa. Según el restaurante, se paga en la mesa o en la caja. Si no lo tienes claro, puedes preguntar “gyesan eodiseo haeyo” (계산 어디서 해요, “¿dónde se paga?”).