Guía práctica para comer en los mercados tradicionales

Lo que más fácil encontrarás en un mercado es el bunsik (comida informal tipo tentempié). El Tteokbokki se prepara cociendo tteok (pastel de arroz) en una salsa picante. Suele ser dulce y picante. Si te preocupa el picante, conviene preguntar antes de pedir si es poco picante.

El Soondae (morcilla coreana) es un embutido de tripa de cerdo relleno, entre otras cosas, de fideos de almidón y cocido al vapor. Según la zona y el local, en muchos sitios lo sirven con vísceras como hígado o pulmón. Si no te apetecen las vísceras, puedes pedir que no las pongan al hacer el pedido.

El Gimbap consiste en arroz y varios ingredientes enrollados en alga y cortados en rodajas. Es cómodo para comer rápido y también fácil de llevar. Aun así, puede llevar jamón, huevo, pastel de pescado, carne o atún, así que si tienes alergias o sigues una dieta vegetariana debes confirmarlo directamente con el local.

El Bindaetteok es una tortita de masa de judía mungo frita en aceite. Se ve a menudo en los puestos especializados en tortitas saladas dentro de los mercados. Muchos también venden Pajeon, Jeon de kimchi y Pajeon de mariscos. No es comida que se tome solo los días de lluvia, y muchos clientes la piden con Makgeolli (vino de arroz coreano).

Las brochetas de eomuk (pastel de pescado) son muy populares en invierno y se comen con caldo caliente. En locales con asientos, a veces las sirven en una cazuela, como Eomuk-tang, sopa de pasteles de pescado. En la calle, algunos puestos te dan un poco de Caldo de pastel de pescado en un vaso de papel.

Entre los dulces, el más representativo es el Hotteok. El sirope de azúcar del relleno puede estar muy caliente, así que es mejor no morderlo nada más recibirlo. El Dakgangjeong, el Surtido de frituras coreanas, las Empanadillas de carne y el Janchi-guksu también son menús habituales en los mercados.

Los puestos callejeros son pequeños mostradores situados junto a la calle o en los pasillos del mercado. En muchos se come de pie, sin sillas. La idea no es alargar la comida, sino tomar una o dos cosas rápido y seguir caminando.

• Si hay mucha gente delante del puesto, comprueba primero dónde empieza la cola.
• Si te quedas demasiado tiempo parado frente a la comida, puedes dificultar que otros clientes pidan.
• En muchos sitios, las brochetas, vasos de papel y platos se devuelven en un cubo o bandeja designados.
• Como puede salpicar caldo o salsa, resulta más cómodo llevar el bolso o la mochila por delante.
• Si vais varias personas, podéis compartir un plato, aunque en algunos locales puede no gustarles.

En los puestos donde se come de pie no siempre hay suficientes toallitas húmedas o servilletas. Llevar unos pañuelos pequeños para limpiarte las manos viene bien. Si no ves una papelera, pregunta al dueño dónde tirar la basura.

En los mercados, los pedidos son breves y directos. Si hay carta, también puedes señalar con el dedo y hablar. Basta con decir el nombre de la comida seguido de la cantidad. Por ejemplo, puedes decir "tteokbokki hana juseyo" (떡볶이 하나 주세요, «un Tteokbokki, por favor»). Normalmente, «uno» significa una ración o un plato, pero la cantidad varía según el local.

• Primero elige el menú.
• Di la cantidad, por ejemplo "hana juseyo" (하나 주세요, «uno, por favor») o "du gae juseyo" (두 개 주세요, «dos, por favor»).
• Si hay ingredientes que no quieres, como salsa picante, vísceras o cilantro, dilo enseguida.
• Puede que te pregunten si vas a comer allí o si lo quieres para llevar.
• Algunos sitios dan un número de turno; en otros, simplemente se espera.

"Igeo" (이거, «esto») se refiere a la comida que señalas con el dedo. Si te cuesta leer un menú en coreano, lo más práctico es decir "igeo hana juseyo" (이거 하나 주세요, «esto, uno, por favor»). Eso sí: las alergias, las restricciones religiosas y las dietas vegetarianas no se pueden valorar solo a simple vista. Los caldos, salsas, aceites y utensilios de cocina cambian de un local a otro, así que debes confirmarlo siempre directamente.

En muchos mercados se puede pagar con tarjeta, pero algunos puestos pequeños aceptan el efectivo con más facilidad. Las tarjetas extranjeras no siempre funcionan, así que conviene llevar algo de efectivo en importes pequeños. Para pagar, son más prácticos los billetes pequeños y las monedas que los billetes grandes.

El pago suele hacerse de dos maneras: pedir primero y pagar al momento, o pagar después de comer. En muchos puestos se paga antes; en los restaurantes de mercado con mesas, algunos cobran al final.

• Si ves una caja, paga allí primero.
• Si el dueño dice "meonjeo gyesan" (먼저 계산, «pague primero»), paga justo después de pedir.
• En los locales tipo puesto de comida callejera donde se toman varias cosas a la vez, pueden sumar todo al final.
• Si necesitas recibo, di "yeongsujeung juseyo" (영수증 주세요, «deme el recibo, por favor»).

Aunque no veas un datáfono, puede que acepten tarjeta. Basta con preguntar "kadeu dwaeyo?" (카드 돼요?, «¿se puede pagar con tarjeta?»). Si te dicen que solo aceptan efectivo, quizá tengas que buscar un cajero automático cercano.

La indicación de origen es un aviso que señala de qué país o región proceden ingredientes principales como la carne, el arroz, el kimchi (verduras fermentadas con condimentos) o los productos del mar. En muchos restaurantes de mercado está pegada en la pared, junto a la carta o cerca de la caja. En los puestos, el aviso puede ser pequeño o poco visible.

Si el origen es importante para ti, lo más seguro es comprobarlo antes de pedir. Puedes señalar un ingrediente concreto y preguntar "igeo guksanieyo?" (이거 국산이에요?, «¿esto es nacional?»). Si el dueño está ocupado, puede responder de forma breve, así que es mejor preguntar cuando haya menos clientes.

La información sobre vegetarianismo, halal y alergias debe confirmarse del mismo modo, pero una respuesta no garantiza criterios estrictos ni ausencia de contaminación cruzada. Aunque el Gimbap, las tortitas saladas o las frituras parezcan simples por fuera, pueden llevar huevo, marisco, caldo de carne, mariscos fermentados salados o ingredientes fritos en el mismo aceite. Esta guía no es consejo médico; en cuestiones de salud personal y alergias, debes decir el nombre concreto del ingrediente y confirmarlo directamente con el local.

La comida de mercado cambia de ambiente según la hora. Si vas demasiado temprano, muchos locales aún estarán preparando ingredientes; si vas tarde, los platos populares pueden haberse agotado. Para una primera visita, suele ser buena idea ir alrededor del almuerzo o a media tarde, a la hora de la merienda.

• Alrededor del almuerzo es fácil encontrar fideos, Gimbap, tortitas saladas y comidas sencillas con arroz y guarniciones.
• Por la tarde es buen momento para tomar tentempiés como Hotteok, Tteokbokki, Sundae o pastel de pescado.
• A primera hora de la noche suelen animarse muchos locales que venden tortitas saladas, frituras y aperitivos sencillos para acompañar bebidas.
• En los mercados regionales con día de mercado, ciertos días de la semana pueden estar más concurridos.
• Cuando llueve o hace mucho calor o mucho frío, en algunos lugares puede haber menos puestos.

En las horas de más gente, los pasillos pueden parecer estrechos. Al hacer fotos, conviene tener cuidado para que no salgan en grande las caras de las personas ni el interior de los locales. Quedarse mucho tiempo grabando o fotografiando sin comprar comida puede resultar incómodo.